Плавучая дымовая шашка ПДШ-3 предназначена для указания местоположения терпящих бедствие с помощью дыма оранжевого цвета. Дымовая плавучая шашка соответствует требованиям МК СОЛАС-74 с поправкми, Международного кодекса по спасательным средствам, Правил Российского Морского Регистра Судоходства и Российкого Речного Регистра.

Плавучая дымовая шашка ПДШ-3 состоит из металлического корпуса с положительным запасом плавучести, в котором размещены пиротехнические элементы и терочное воспламенительное устройство. Горловина корпуса дымовой шашки закрыта герметичной крышкой, снимаемой перед применением. Плавучая дымовая шашка ПДШ-3 приводится в действие рывком шнура, размещенного под крышкой дымовой плавучей шашки.